Woensdag 27 januari. De nachtbus stopt om 6 uur ’s ochtends bij de kloktoren in het centrum van Hpa-an. Al snel heb ik een motortaxi gevonden die mij naar Hotel United Hpa-an wil brengen. Inchecken en er blijkt geen reservering. Maar geen probleem ze hebben nog een duurdere kamer vrij. Kost $50 i.p.v. $40 is dat goed? Nee, natuurlijk niet. Okay ook goed. Ik kan de kamer in en gebruik ‘m ook maar gelijk. Aan de eigenares vraag ik ’s ochtends of zij een taxiscooter kan regelen voor vandaag. Om langs de grotten en de bergen te rijden. Volgens de dame moet dit 50.000 kyat kosten. Da’s toch echt te gortig. Om de hoek aan de doorgaande weg vind ik een taxiscooter die me wel wil rondrijden voor 12.000 kyat. Dat lijkt er meer op. De Sandargrot zit er niet in. De weg er naar toe schijnt te glibberig te zijn. Later zie ik dat dit zeer waarschijnlijk is. Het heeft namelijk geregend vannacht. Eerst de Kawt Ka Taung grotten. Een spelonk met gangen en veel Buddhabeelden. Dan verder de bergen in naar de Lumbini garden. Niet echt een aanrader. De bergen zijn mooi maar de tuin… niet opgevallen. Verder naar Mount Zwegabin. 1200 Buddhabeelden op een voetstuk. Een bizar gezicht. Met op de achtergrond de berg. We rijden door het schitterende landschap met de bergen op de achtergrond. Echt prachtig. Inmiddels is de zon goed doorgebroken en is het genieten. Iets verderop ligt het Kyauk Kalap klooster. Weer een prachtig plaatje. Een vreemde rotspunt in het vlakke land met een gouden pagoda erop. Vijver er omheen en Mount Zwegabin op de achtergrond. Woow. Maar er is meer. Op naar de andere zijde van de rivier. De brug wordt, net als de bergpas, bewaakt door een soldaat achter zandzakken.
De Yathaypyan grotten zijn weer prachtig gelegen en rijkelijk voorzien van beelden. De kleine beeldjes aan de wand van de grot zijn deels verdwenen. Volgens de chauffeur en nu dus gids zijn deze gestolen door Thai voor de toeristenhandel. Dieper de grotten in blijken er druipsteenformaties en aan de andere zijde een uitzicht over de landerijen rond de berg. Dan naar de laatste grot. Eerst nog even een paar rijstvelden fotograferen. Indrukwekkend mooi. Dan het sluitstuk de Kwagun grotten. Hier moet ik opeens voor betalen. 3000 kyat. Moet wat zijn. Achter een stalen hekwerkje zie we de resten van panelen uit de 7e eeuw. En de rest… niet veel bijzonders. De minste van allen. In Hpa-an lunchen bij een typisch Myanmar restaurant. En ik sluit de dag af op een bankje langs de rivier om de zon te zien ondergaan.
