Zaterdag 24 januari om 4 uur sta ik in de lobby van het Royal Yadanarbon Hotel in Mandalay. Gelijk inchecken. Ik heb de nacht van 24 op 25 januari geboekt. Natuurlijk is de kamer al klaar en kostenloos te gebruiken. Gelijk maar een scootertaxi voor de hele dag geregeld. Om 8 uur gaan we op pad. De passagierszit van de scooter is van staal. Niet echt wat ik in gedachten had. De chauffeur begrijpt de boodschap en 5 minuten later gaan we op de scooter van de buurman verder. Een mooie kans om het leven in de rivierbedding te zien. Hutten die op bossen bamboe staan en als een soort vlot moeten dienen bij hoogwater. Verschillende zijn wel voorzien van een zonnepaneel. Een ogenschijnlijk contrast. De hele dag rijden we langs tempels en pagodes. Bezoeken alle bezienswaardigheden. Het Koninklijk Paleis. De Shwe Nan Daw Kyaung en Kuthodaw Paya, met het grootste boek ter wereld. Een eindeloze matrix van gebouwtjes met elk een steen met twee pagina’s van het boek. Ik beklim Mandalay Hill en geniet van het uitzicht over de stad. Sluitstuk van de dag is de zonsondergang bij de U Bein Bridge ten zuiden van Mandalay. Ik blijk niet de enige en het is file lopen over de langste teakbrug ter wereld. Geen reling en toch een meter of 3 à 4 hoog. Dat kan hier nog. De vissers staan gezamenlijk in het meer om het net rond de vissen te sluiten. De bootjes vol toeristen varen af en aan. De zonsondergang is inderdaad de moeite waard.
Net als de terugrit. De duister is ingevallen en de snelheid gaat omhoog. Weinig verkeerslichten. Ze lijken dezelfde verkeersregels te hebben als wij. De praktijk is dat de grootste constante stroom van verkeer, meestal scooters, voorrang heeft. Als je te lang hierop moet wachten druk je je voorwiel steeds een beetje meer naarvoren. Tot je aan de overkant bent. Natuurlijk niet vergeten met je toeter de overige weggebruikers te informeren. Een doorgetrokken streep betekent dat je meestal hier rechts van blijft. Inhalen kan vrijwel overal. Maar let op de toeter van anderen. Hele gezinnen verplaatsen zich op één scooter. Anderen weten een kuub of twee achter op de scooter te binden. De chauffeur ziet de tegenliggers zonder licht wél op tijd. Ook mooi meegenomen. Een bijzondere ervaring.
